Igus Hauptsitz und Produktion, Köln
Architektur: Nicholas Grimshaw
Gunter Blase, Geschäftsführer von Igus, einem Unternehmen, das Kunststoff-Spritzgussprodukte herstellt, kam mit einem sehr spezifischen Auftrag zu Grimshaw: für ein innovatives und auffälliges Gebäude, daß das Profil eines erfolgreichen, aber unzureichend bekannten Unternehmens schärfen sollte. Es sollte die Prinzipien des klaren Designs demonstrieren, auf denen die Firma ihre eigene Arbeit aufgebaut hatte, und es sollte auch die nicht-hierarchische Managementstruktur von Igus verkörpern, die als "Sonnensystem" beschrieben wird, wobei das Unternehmen aus verschiedenen Gruppen mit gleichem Status besteht. Die Kunden treten direkt mit den einzelnen Gruppen in Kontakt und können je nach Bedarf problemlos von einer zur anderen wechseln.
Die primäre Aufgabe des Gebäudes ist es, die Flexibilität und die Fähigkeit zum Wachstum zu gewährleisten, die das Unternehmen benötigt. Die Art der Arbeit des Unternehmens beinhaltet eine unvorhersehbare Zukunft und die Fähigkeit, interne Fabriklayouts schnell und oft zu ändern.
Das Ergebnis ist ein Gebäude, das ebenso sehr eine Herangehensweise oder ein Prozess ist, wie ein fertiges Objekt. Sein Grundriss aus vier Blöcken mit jeweils sechs mal sechs Feldern kann in bis zu sieben Phasen gebaut werden: zuerst ein kompletter Block, dann die anderen in Hälften. Jeder Block hat in seiner Mitte einen Stahlmast mit offenem Gitter, von dem aus Stahlstangen das Dach tragen und so riesige, ungehinderte Innenräume schaffen. Durch die Arbeit mit internen Trägern ermöglicht die Mastkonstruktion Spannweiten von bis zu 33 m.
Die einzigen Eingriffe in diese Räume, abgesehen von den Fabrikmaschinen, sind die aufgeständerten Gehwege und die beweglichen Pods für Büros, WCs und Aufenthaltsräume. Die Laufstege ermöglichen es den Besuchern, die Fabrik zu besichtigen, und den Kunden, sich zwischen den verschiedenen Gruppen, mit denen sie zu tun haben, zu bewegen, während sie gleichzeitig "Schnellstraßen" für die Mitarbeiter darstellen, die sich schnell im Gebäude bewegen können. Sie sind auf den Querachsen jedes Blocks platziert und verteilen die Dienstleistungen, die alle - einschließlich der gepumpten Entwässerung - über Kopf angeordnet sind. Dies befreit das Fabriklayout von der Notwendigkeit, feste Anschlüsse im Fußboden anzupassen. Ein Regenwasserentsorgungssystem mit Druckströmung entwässert das Dach. Durch die Nutzung von Sog und Schwerkraft ermöglicht dies den Einsatz von horizontalen Rohrführungen und kleineren Rohrdurchmessern.
Die Büropods können in zwei Wochen demontiert und aufgebaut werden, für die späteren Phasen wurde eine Variante entwickelt, die auf Luftkissen ruht, so dass die Pods an einem Wochenende bewegt werden können. Die gespreizten Füße der Pods verteilen ihre Last, so dass keine lokalen Fundamente erforderlich sind. Jedes Pod verfügt über einen eigenen Technikkasten, der über flexible Kanäle an das Gesamtsystem des Gebäudes angeschlossen werden kann. Die oberen Ebenen der Pods werden über eine zweiteilige Treppe erreicht, die jeweils mit einem Gabelstapler transportiert werden kann. Im Inneren der Grundstruktur gibt es praktisch nichts, was nicht bewegt oder verändert werden kann.
Igus ist das jüngste und flexibelste in einer Reihe von flexiblen, getäfelten, weit gespannten Gebäuden, die eine Landmarke in einer weitgehend strukturlosen Landschaft bilden. Von der nahen Autobahn, der Bahnlinie und sogar von den Flugrouten zum Flughafen aus ist der Mastbau unübersehbar. Er kündet von einem Unternehmen und einem Gebäude, das sich dem Erfindungsreichtum verschrieben hat.